Heraklion Toeristische Bezienswaardigheden

Heraklion Airport wordt beschouwd als een belangrijke toegangspoort tot Kreta, aangezien het nabijgelegen Heraklion de hoofdstad van het eiland is, het financiële centrum van de regio en ook een moderne en levendige stad rijk aan geschiedenis en cultuur. Toeristen in Heraklion hebben een grote keuze aan attracties, waaronder musea en historische ruïnes, en kunnen genieten van vele festivals die in de omgeving worden gehouden als ze op het juiste moment van het jaar op bezoek zijn. De prachtige stranden van Heraklion zijn misschien wel de belangrijkste attractie en in de zomer zijn ze gevuld met zonnebaders en mensen die verschillende wateractiviteiten willen doen.

Net als veel Europese steden heeft Heraklion een oud gedeelte dat is omringd door imposante Venetiaanse muren, evenals een moderner gedeelte dat zich in de afgelopen jaren vanuit de oude stad heeft uitgebreid. De stad heeft een Venetiaanse haven met vissersboten en luxe jachten, en vanaf hier vertrekken veel cruiseschepen naar andere populaire vakantiebestemmingen en het Griekse vasteland. Hoewel een reis met de veerboot simpelweg als vervoer kan worden gezien, genieten de meeste passagiers volop van de reis, aangezien sommige langeafstandscruiseschepen spectaculaire faciliteiten bieden, zoals luxe slaapvertrekken, eetgelegenheden en diverse vormen van entertainment. In de stad Heraklion zijn ook veel winkelgebieden van topklasse te vinden. Te koop zijn onder andere traditioneel Grieks handwerk, kleding, eten en meubels, souvenirs en cadeaus, evenals enkele intrigerende boetieks met een stijl die moeilijk te evenaren is.

Aan de westelijke pier van de haven van Heraklion bevindt zich misschien wel een van de belangrijkste attracties van de stad, bekend als het Fort van Koules. Het woord 'Koules' betekent 'fort' in het Turks en is een indrukwekkend Venetiaans kasteel dat ooit werd gebruikt om deze toegangspoort te bewaken. Het werd gebouwd in de 13e eeuw en was oorspronkelijk bedoeld voor de opslag van voedsel en militaire benodigdheden, en als gevangenis. Het oorspronkelijke fort werd bijna volledig verwoest door een aardbeving in 1303, maar werd tijdens de jaren van de 16e eeuw opnieuw perfect herbouwd. Het Fort van Koules is een vierkante constructie met extreem sterke en dikke muren. De buitenmuren op de begane grond zijn tot wel 8,70 meter dik! De muren binnenin zijn niet zo breed, maar hebben nog steeds een gemiddelde dikte van tussen de 1,36 meter en 3 meter. Het dak van de begane grond is gewelfd met grote luchtopeningen, terwijl de ingang van het kasteel is beveiligd met drie massieve en sterke houten deuren. Enkele kenmerken van het kasteel zijn drie beeldhouwwerken van de Leeuw van Sint-Marcus en marmeren reliëfafbeeldingen van de gevleugelde leeuw van Venetië.

Een andere belangrijke attractie in Heraklion is het Archeologisch Museum van Heraklion, dat wordt beschouwd als een van de belangrijkste musea in Griekenland en heel Europa. Het is ook een van de grootste musea en trekt het hele jaar door duizenden bezoekers. Het museum bevindt zich in het stadscentrum en de collecties ervan begonnen in 1904. Er kunnen allerlei interessante artefacten bewonderd worden, variërend van unieke Kretenzische kunstwerken die zijn gevonden op opgravingssites tot prehistorisch aardewerk, uitgesneden stenen objecten, metalen objecten en kleine beeldhouwwerken die zijn ontdekt in een aantal oude paleizen, funeraire monumenten, nederzettingen en grotten. Daarnaast mogen de Venetiaanse muren van de stad niet worden gemist, en binnen de muren, dicht bij de poort van Bethleem, is er een nieuw museum genaamd het El Greco Museum. Dit museum is gewijd aan de beroemde Kretenzische schilder Domenicos Theotokopoulos, die ook bekend stond als 'El Greco'.

Een attractie die mogelijk interessanter is voor jongere bezoekers is het Thalassokosmos Aquarium, te vinden aan de noordwestkust in de buurt van de voormalige Amerikaanse militaire basis in Gournes Irakliou. Het aquarium is een opmerkelijke constructie met meer dan 1.600 vierkante meter tentoonstellingsruimte en een grote verscheidenheid aan zeedieren die te zien zijn in 37 tanks. Er zijn vijftig observatiepunten van waaruit het verbazingwekkende zeeleven kan worden bekeken. Het aquarium beschikt ook over grote auditoria met plaats voor maximaal 150 personen en een begraafplaats voor zeedieren buiten, maar nog steeds op het terrein van het aquarium. Er worden rondleidingen aangeboden in het aquarium, of bezoekers kunnen kiezen voor een akoestische tour, waarbij een klein oordopje interessante informatie uitzendt over de verschillende tentoonstellingen en het zeeleven in het algemeen. Er kan ook specifieke informatie worden opgevraagd over een bepaald visbassin. De informatie is beschikbaar in vier talen: Duits, Grieks, Frans en Engels.

In het prachtige water rondom de stad Heraklion beoefenen bezoekers en lokale bewoners verschillende watersporten. Snorkelen en duiken zijn bijzonder populair, omdat het warme en heldere water van Kreta enkele geweldige bezienswaardigheden biedt. Enkele van de beroemdste onderwaterattracties zijn te vinden rond de 'verzonken stad' van Olous bij Elounda. Diverse duikcentra zijn te vinden in de steden en dorpen van Kreta. Andere populaire wateractiviteiten zijn onder andere ritjes in waterfietsen, kano's en glasbodemboten, en op het land zijn er excursies zoals wandelen, bergbeklimmen, mountainbiken en trektochten. Enkele van de meest populaire stranden in en rond Heraklion om te zwemmen, skiën, windsurfen en zonnebaden zijn Agia Pelagia Beach, Amnissos Beach, Hani Kokkini Beach en het strand van Karteros.

Hoewel de stad Heraklion zoveel attracties te bieden heeft, zijn dagtochten naar verschillende nabijgelegen steden en langere verkenningen van het eiland Kreta uiterst populair. Heraklion Airport is het perfecte aankomstpunt om een uitzonderlijke vakantie te beginnen.